The A Paper

« La différence de conception qui existe entre un livre et une affiche est du même ordre que celle qui peut exister entre la conception d’une boîte et celle d’un site Internet », estime quant à lui Jesse Reed, cofondateur du bureau de design Order, éditeur de Standards Manual et de l’outil numérique Standards consacré aux directives ayant trait à l’image de marque. Jesse Reed poursuit en suggérant que des différences existent aussi dans le processus des formes imprimées individuelles, sans parler de ce qui distingue l’imprimé du numérique. Pour la créatrice typographique parisienne Morgane VanTorre, les différences qu’elle rencontre dans ses processus typographiques entre l’imprimé et le numérique se résument en grande partie à des détails techniques : « en général », explique-t-elle ainsi, « à l’écran, la typographie doit privilégier la lisibilité », car, même si les écrans permettent de changer d’échelle, le niveau de résolution qu’ils offrent est plus faible que ce que permettent d’obtenir des documents imprimés. « Sur les écrans, les distractions sont en outre nombreuses qui attirent l’œil en différents endroits », remarque par ailleurs Morgane VanTorre, « or cela est susceptible de générer une certaine fatigue lorsqu’on les utilise », raison pour laquelle les polices de caractères qu’elle met au point doivent être « simples et immédiatement compréhensibles au premier coup d’œil ».

Cet état de fait pose naturellement la question des influences contextuelles s’exerçant sur l’imprimé et le numérique au cours des processus auxquels ils sont soumis, ainsi que la question des décisions qui sont prises au fil de leur création. Les pièges à encre et les empattements ont, par exemple, toujours été mis en œuvre dans les polices numériques depuis qu’elles existent ; pourtant, si les empattements ont sans doute une fonction contemporaine en ce sens où ils permettent de proposer une meilleure lisibilité, dans le domaine numérique, les pièges à encre n’ont, eux, pas d’autre fonction que la référence visuelle dont sont chargées les polices. Morgane VanTorre se montre d’ailleurs on ne peut plus claire à ce sujet : « à l’origine », remarque-t-elle ainsi, « les pièges à encre ont été conçus pour optimiser les contreformes au moment de l’impression ; il s’agit donc d’éléments qui ont initialement été conçus dans une optique fonctionnelle, mais qui ont fait l’objet d’une réinvention d’ordre esthétique ». 

On le voit, l’influence du numérique sur l’imprimé peut tout autant être perçue de manière positive que négative, ainsi que cela peut, par exemple, être le cas avec le processus de conception d’une publication imprimée à l’aide de logiciels comme InDesign. « Les outils numériques sont de plus en plus efficaces et comportent de plus en plus de fonctionnalités automatisées », explique Morgane VanTorre, en notant à quel point la rapidité et la compétence des logiciels permettent de gagner du temps et, par là même, d’augmenter la productivité. « Le fait de savoir dessiner des lettres sur le papier et d’y porter un regard aiguisé avant de pouvoir les numériser ne constitue plus du tout la norme », explique-t-elle également, en soulignant à quel point la conception de polices de caractères a gagné en popularité et en accessibilité au sein de la communauté des graphistes ; une évolution qui se fait peut-être au détriment de la maîtrise contextuelle du métier.

« Les designers sont nombreux à délaisser le papier pour ne plus dessiner [de polices de caractères] qu’avec des logiciels », ajoute la créatrice, en se demandant si cette évolution n’est pas propre à saper les fondements du design et le travail des designers. « Il est nécessaire que nous fassions preuve de prudence et que nous gardions à l’esprit le fait que les logiciels sont avant tout des outils et non des acteurs du processus », argumente-t-elle en remarquant que le rôle du designer est celui du « créateur » et que, ce faisant, il lui incombe de « maîtriser les logiciels afin d’agir en pleine conscience ». Mais en quoi ces outils que nous utilisons, ainsi que la rapidité, la facilité d’utilisation et l’accessibilité qui les caractérisent, affectent-ils au juste la relation qu’entretient concepteur avec son œuvre ?

« Je crois que les gens partent du principe que, la plupart du temps, le numérique est plus rapide, alors que ce n’est pas le cas », proteste Sarah Boris, qui a tout autant réalisé des projets numériques qu’imprimés : à volume égal, qu’ils soient de longue ou de courte durée, ces projets lui ont, à chaque fois, pris exactement le même temps. Un tel constat rend inévitable la question de savoir si la lenteur supposée de l’impression ne signifie pas que le résultat final sera porteur de plus de sens ; mais, pour Sarah Boris, qui avoue que certaines de ses œuvres préférées et les meilleures sont, en fait, celles auxquelles elle a consacré le moins de temps, ce serait une erreur que d’appréhender les choses de cette façon. « Dans les projets imprimés, il arrive souvent que le projet prenne véritablement ses quartiers en moi, dans mon esprit, et que je vive ainsi avec lui pendant un certain temps », note Sarah Boris, « et quand je m’y mets vraiment, je suis alors en mesure de le réaliser assez rapidement », mais le fait que l’imprimé ne puisse pas faire l’objet de modifications ultérieures - avec tout ce que cela implique de vérifications de contenu et de considérations approfondies - signifie sans doute que l’imprimé suscite un plus grand sentiment d’implication créative et personnelle.

Cela étant, Ben Haworth, cofondateur du studio de création londonien Soft Power, note, quant à lui, que le rythme plus lent de l’imprimé tient souvent à des aspects techniques et administratifs du projet et pas nécessairement à des considérations ayant trait à la créativité ; il explique également que, à son sens, les projets numériques peuvent souvent prendre autant de temps, sinon plus, que les projets imprimés. « Une grande partie du processus d’impression consiste à s’assurer qu’il n’y aura pas de surprises à la livraison de la pièce finie », explique ainsi Ben Haworth, « le fait d’attendre les échantillons, les maquettes et les épreuves », poursuit-il avec humour, « cela laisse beaucoup de temps pour travailler sur le numérique ».

Mais les limites technologiques peuvent-elles constituer une entrave à la créativité ? « Il me semble que la part du contrôle est plus importante lorsque l’on travaille sur de l’impression », remarque Sarah Boris, « et qu’il y a moins de compromis qui sont faits sur le design que dans le numérique, où les designs doivent s’adapter à toute une série de plateformes et être réactifs », ce qui interroge une fois de plus l’hypothèse selon laquelle le numérique offrirait une plus grande liberté de création que l’imprimé. « En fait, je trouve que l’imprimé est plus axé sur l’esthétique, car le contrôle y est absolu et parce que tout est y conçu sur mesure, pour chaque format », souligne la graphiste, qui s’inscrit ainsi à contre-courant de l’opinion qui voudrait que le rythme du numérique produise des résultats faisant davantage la part belle à la dimension visuelle que conceptuelle.

Nous touchons ici le cœur même du débat, et c’est sans doute ce qui est le plus important dans le secteur et la pratique créative : l’enthousiasme des créateurs et le lien personnel qu’ils tissent avec ce qu’ils font et la manière dont ils le font. Qu’il s’agisse de l’indéniable « valeur ajoutée » qu’apporte l’impression « du fait de la texture du support », comme le suggère Morgane VanTorre, ou de la « puissance » de « pixels de facture ancienne se précipitant à l’assaut d’une véritable émotion humaine », comme le rappelle Ben Haworth à propos du filtre créé par les lauréats du concours D&AD, le design a, à quelque niveau que ce soit, et indépendamment de l’espace dans lequel il s’inscrit, la capacité de nous émouvoir. « Nous avons, par exemple, eu des retours sur la façon dont la refonte d’un site Internet avait pu améliorer la culture d’une entreprise », remarque sur ce point Ben Haworth, pour expliquer la nature gratifiante que peut revêtir le fait de travailler dans un espace numérique.