Alles über Kunststoffalternativen für Verpackungen

Kunststoffe sind haltbar, flexibel, leicht und kostengünstig. Sie verlängern die Haltbarkeit von Lebensmitteln und Getränken, ermöglichen einen sicheren und energieeffizienten Transport von Waren und bieten Unternehmen wertvolle Marketingmöglichkeiten.

Im vergangenen Jahr entfielen laut Plastic Oceans International über 40 % der weltweit produzierten 380 Millionen Tonnen¹ Kunststoffe auf Verpackungen. So nützlich Kunststoffe für Verpackungszwecke auch sein mögen, ihre Schattenseiten werden immer deutlicher. In den Ozeanen treiben derzeit schätzungsweise 150 Millionen Tonnen Kunststoffe – ein Grossteil davon in Meereswirbeln von enormen Dimensionen. Da jährlich nur 9 % aller Kunststoffverpackungen recycelt werden, gehen laut Weltwirtschaftsforum 95 % ihres Werts (80 bis 120 Milliarden US-Dollar jährlich) nach einmaligem Gebrauch verloren.

2018 setzte sich die Europäische Kommission das ehrgeizige Ziel, bis 2030 alle in der Eurozone produzierten Kunststoffverpackungen wiederzuverwenden oder zu recyceln. Ziel der Kommission ist es, Einwegplastik massiv zu reduzieren und die bewusste Herstellung von Mikroplastik – kleine Kunststoffteilchen, die besonders negative Auswirkungen auf natürliche Ökosysteme haben können – einzuschränken.

Da die Nachfrage nach Verpackungsmaterial voraussichtlich weiter steigen wird, ist es dringend geboten, nachhaltigere, umweltfreundliche Lösungen zu entwickeln. Diese lassen sich in zwei grosse Kategorien einteilen:

• Optimierung von Produktion und Einsatz von Kunststoffen hauptsächlich durch die Forcierung von Wiederverwendung und Recycling von Verpackungsprodukten;
• Ersatz von Kunststoffen auf fossiler Basis durch alternative, umweltfreundlichere Materialien.

Papier bleibt wichtig

Papier und Karton aus Holz sind nach wie vor eine attraktive Alternative, insbesondere für Verpackungen, die keine Barriere zum Schutz vor Feuchtigkeit und Sauerstoff benötigen. Effizientere Beschichtungsmaterialien machen Verpackungen aus Papier für verderbliche Waren ausserdem wettbewerbsfähiger gegenüber Kunststoffen. Nestlé Japan verwendet bereits Papier zum Verpacken von Schokoriegeln, und der Getränkehersteller Carlsberg hat die erste Bierflasche aus 100 % biobasiertem Papier hergestellt.

Ein grosser Vorteil von Papier als Verpackungsmaterial ist seine Wiederverwertbarkeit. Nach Angaben des European Paper Recycling Council werden derzeit über 72 % des in Europa verbrauchten Papiers recycelt, wobei Papier für die Verpackung von Lebensmitteln und Getränken eine grössere Herausforderung ist.

Papier ist ausserdem eine erneuerbare Ressource, die bei richtigem Einsatz weit umweltfreundlicher ist als Kunststoff auf Basis fossiler Energieträger. Organisationen wie das Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC) und der Forest Stewardship Council (FSC) zertifizieren Papierprodukte, die aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern stammen. Die vermehrte Verwendung zertifizierter Papierprodukte trägt dazu bei, die Wälder zu erhalten, aus denen diese wertvolle erneuerbare Ressource gewonnen wird.

Verpackungen aus innovativen Materialien

Innovative und umweltfreundliche Materialien, die aus fossilen Energieträgern hergestellte Kunststoffe ersetzen können, stossen bei führenden Unternehmen ebenfalls auf Interesse.

• Myzel, das Wurzelmaterial von Pilzen, kann mit landwirtschaftlichen Abfällen gemischt werden, um ein widerstandsfähiges und vollständig biologisch abbaubares Verpackungsmaterial herzustellen. Führende Unternehmen wie Ikea und Crate & Barrel verwenden es bereits als Ersatz für Plastik.
• Meeresalgen, die reichlich vorhanden, leicht zu gewinnen und innerhalb von vier bis sechs Wochen biologisch abbaubar sind, eignen sich ideal für Einwegverpackungen im kleinen Massstab. Essbare Wasserflaschen, Becher und Strohhalme aus Meeresalgen haben das Interesse von Unternehmen wie Pernod Ricard SA und Marriott International geweckt.
• Bambus, die am schnellsten wachsende Pflanze der Erde und enorm effektiv bei der Bindung von CO2-Emissionen, kann zur Herstellung haltbarer, recyclingfähiger, hitzebeständiger und vollständig biologisch abbaubarer Verpackungen verwendet werden. Dell verwendet Bambus bereits für die Verpackung von Tablets und Notebooks.
• Bagasse, ein Nebenprodukt des Zuckerrohrs, hat hitze- und wasserbeständige Eigenschaften, die denen von Polystyrol ähnlich sind. Bagasse ist biologisch abbaubar und kompostierbar.
• Fischabfälle und Algen können für die Erzeugung biologisch abbaubarer und hochfunktionaler Verpackungsprodukte verwendet werden. MarinaTex ist ein transparenter, flexibler, lebensmittelechter und sicherer Biokunststoff aus Fischabfällen und Algen, der zur Herstellung von Einweg-Einkaufstaschen und Lebensmittelverpackungen verwendet wird.